Tsukioka Yoshitoshi

Tsukioka Yoshitoshi életét és munkásságát két olyan kultúra összeütközése alakította, amelyek nem is lehettek volna különbözőbbek. A feudális Japán világába született Yoshitoshi a széteső japán sógunbirodalom polgárháborúiban nőtt fel. Egy olyan világban, amelyet a hadurak, az erőszak és a szamurájok, a japán harcos kaszt becsületkódexe jellemzett. A japán kultúrát a környezetétől való évszázados elszigeteltség alakította. 1853-ban a nyugati kultúra betört ebbe az elszigetelt világba az amerikai ágyúnaszádok formájában, amelyek gazdasági nyitást kényszerítettek ki. A 19. század nyugati kultúrája megdöbbentő hatással volt a technikailag és katonailag reménytelenül alárendelt japánokra. Yoshitoshi kezdetben nagy érdeklődést mutatott a nyugati kultúra iránt. A kulturális sokk azonban végül arra késztette a művészt, hogy visszatérjen a hagyományos japán művészeti és kifejezési formákhoz.

Yoshitoshi a szamurájok kultúrájában nőtt fel, és 11 éves korában Utagawa Kunivoshi, a hagyományos japán fafaragás mestere tanítványa lett. Ez a japán művészeti forma a Nyugat felé való gazdasági és technikai nyitással a képek új tömegtermelésének, a litográfiának és a fotográfiának a nyomása alá került. Yoshitoshi fametszetei a 19. század vége felé népszerűek voltak Japánban, és sikerrel publikált nyugati mintára készült újságokban és folyóiratokban is. Művészeti formája azonban lassan eltűnt a kulturális kontextusból. A modern Japán kialakulásával Yoshitoshi és művészete eltűnt a köztudatból, és csak az 1970-es években fedezték fel újra. Ma Yoshitoshi-t a japán fametszetművészet utolsó képviselőjének tartják.

Yoshitoshi népszerűsége a Meidzsi-korszak Japánjában részben a császári Japánban tapasztalható nyugatiasodási tendenciák elleni tiltakozás, részben pedig a repertoárjának köszönhető. Különösen korai műveit a halál és az erőszak szélsőséges ábrázolása jellemezte. Így megfeleltek a legtöbb japán élettapasztalatának a korszak polgárháborúiban. A túlzott erőszak és a törvénytelenség volt a mindennapok rendje. A civilizációk összecsapása a gyökértelenség és a káosz érzését hagyta maga után. Mindez tükröződik Yoshitoshi vágásaiban.