Frans Hals

Nem tudjuk pontosan, mikor született Frans Hals Antwerpenben (1585 és 1590 között), de azt tudjuk, hogy korának egyik legnagyobb portréfestője lehetett. Már a kortársak is áradoztak a nagy pontosságról és a figurák nagyon élethű jellemzéséről. Már életében is legendás volt, Hollandiában, Belgiumban és Németországban számos utcát, valamint egy EuroCity expresszvonatot neveztek el róla a mai napig.

A Spanyolország és Hollandia közötti vallási konfliktus miatt a szövetkereskedő Franchoys Hals családja 1590 körül Antwerpenből Haarlembe költözött, ahol Frans Hals 1603-tól a festő szakmát tanulta. Bár 1610 óta tagja volt a "Lukasgilde"-nak - a haarlemi festők céhének -, Frans Hals egész életében szegény ember volt és maradt - első feleségét például szegénysírba kellett temetnie. Festményekből akkoriban láthatóan nem lett valaki gazdag, ráadásul összesen tíz gyereket kellett etetnie.

Frans Hals ahelyett, hogy történeti vagy tájképfestészettel foglalkozott volna, korának megrendelt munkáira, a portrékra specializálódott. Így festette meg a Haarlemi Lövészcéh, a "város rezidens milíciájának" összes portréját azokban a háborús időkben. Amikor a lövészcéh portréi kimentek a divatból, Hals áttért a csoportportrékra, de továbbra is híres kortársakat örökített meg vásznán, mint például René Descartes francia matematikus és filozófus vagy Jan van de Capelle festő és műgyűjtő közismert portréját. De a mai néző számára még lenyűgözőbbek az ismeretlen "kisemberekről" készített tanulmányai: Hals nem volt híve a cigány nők vagy akár az alkoholisták festésének. Velük együtt szabadjára engedhette megfigyelőképességét is, ahelyett, hogy diplomáciai úton visszafogta volna őket.
Anthonis van Dyck és Peter Paul Rubens mellett Frans Hals a portréfestészet e korszakának "nagy hármasa" közé tartozik. Amikor Halsot 1644-ben a Szent Lukács Céh elnökévé választották, Rubens és van Dyck nem sokkal korábban meghalt.

Több mint 200 festményt lehet egyértelműen Frans Halsnak tulajdonítani, emellett több mint száz másik kép szerzősége nem biztos - már csak azért sem, mert Frans Hals öt fiát is festőnek képezte ki. René Descartes portréja minden bizonnyal tőle származik, akárcsak "A tisztek bankettje" és "A Rommelpot játékos".