A kis Sámuel imában, 1777, 0,89 x 0,7 m, Fabre Múzeum, Montpellier

Egy gyermek a csupasz földön térdel, kezeit a mellkasa előtt összekulcsolva, és felnéz egy fénycsóvára, amely bal felső sarokban tör elő a sötétből - ennél több nem is kell Joshua Reynoldsnak ahhoz, hogy elmesélje a fiatal Sámuel elhívását, aki éjszaka a silói templomban hall egy hangot, és még nem tudja, ki hívja. A hosszú fehér ing, a vöröses fürtök, a kipirult arc és a félig nyitott száj az egyetlen, ami kiemelkedik a barna-fekete háttérből, és éppen ez a visszafogottság feszíti ki a jelenetet a gyermeki sebezhetőség és egy olyan esemény között, amely nagyobb, mint a kis test. Reynolds, aki 1768 óta a Royal Academy első elnöke, 1777-ben többször is megfestette ezt a motívumot; ez a változat ma a montpellier-i Musée Fabre-ban lóg. Ez a áhítat patetika nélkül.

A 20 x 25 cm-es méretben ez egy kis tárgygá válik, amely a fehér falon szinte úgy hat, mintha egy otthoni imádság része lenne. A Tara díszkeret a képhez viszonyítva széles profilú, így felületét tekintve szinte egyenlő a motívummal - és mégis alig emelkedik ki, mert törött fehér színe megegyezik Samuel ingjének árnyalatával. A kép alsó szélén az ing vászonja érintkezik a gyöngyös szegéllyel, és mindkettő ugyanazon a színcsaládon belül marad; ezen a helyen hosszabb ideig elidőztem, mint a fiú arcán. A gyöngyös szegély kis félgömbök sorozataként fut körbe a kép belsejében, kívül pedig egy hajszálvékony aranycsík zárja le a profilt, és a kettő együtt éppen annyi fényt hoz a természetes fába, hogy az elváljon a faltól, anélkül, hogy a festmény sötétjét megzavarná. Két méter távolságból az egész egy fehérségben úszó fényszigetként tűnik fel; csak közelről jelenik meg a fiú. Aki nagy, feltűnő festményt keres, az rossz helyen jár - mindenki másnak viszont megéri a fáradtságot.

Meglepő, hogy egy ilyen kis méretű alkotás nem nyeli el a sötétséget, hanem összehúzza - és ez illik egy festőhöz, aki 1777-ben dicsőségének csúcsán állt, és mégis inkább halkan szól, mint nagy hangon.