Napóleon koronázási köntösben, 1804 körül

Kis arany méhek másznak a kép alsó szélén lévő sötétkék szőnyegen. Apróak, de a nyomtatás mindegyiket külön-külön kiemeli, fénypontokkal és árnyékokkal. A méh Napóleon személyes emblémája volt, és pontosan ő áll itt: teljes koronázási díszben, arany babérkoszorúval, fehér alsóruhával és a nehéz, hermelinnel szegélyezett bíbor köpennyel, amely mögötte a lépcsőfokokra ömlik. Jobb kezével a jogarát tartja, bal kezével a párnára támasztja a birodalmi almát, a háttérben pedig a trón háttámlája csillog a nagy N betűvel. François Gérard báró 1804-ben, a császári koronázás évében festette ezt a portrét. Gérard Jacques-Louis David tanítványa, és az Empire legkeresettebb portréfestőjévé válik; fél Európa kéri, hogy festse meg. Napóleonja kevésbé tűnik hősi módon eltúlzottnak, mint egyes kollégáinál. Arcvonásai fiatalosak, komolyak, szinte józanok. Az egész pompás díszlet úgy lóg rajta, mint egy állítás, amelyet még be kell bizonyítani. Pontosan ez teszi a képet a mai napig érdekesé.

Ezt a festményt nézve érdemes lefelé pillantani. Napóleon bal cipője egy önálló kis hímzéses tanulmány: arany indák világos selyem alapon, mögöttük a kabát szegélyének sűrű arany rojta, és a szaténszerű nyomás mindkettőt tisztán elválasztja egymástól. Még a fehér szőrme hermelin-farokocskái is különálló sötét pöttyökként felismerhetők, semmi sem mosódik el. A 43 x 67 cm-es méret miatt az ember automatikusan elég közel áll a képhez ahhoz, hogy valóban átvizsgálja ezeket a területeket - ezeken elakadhat a tekintete. A vászon egy arany díszkeretben van, amelynek két díszített szegélye egy sima, csiszolt aranyperemet keretez; a díszítésen helyenként átsejlik egy tompított alapszín, ami miatt az aranyozás régebbinek tűnik, mint amilyen valójában. Egy ilyen pompás motívum szinte megköveteli ezt - egy egyszerű keret itt elveszettnek tűnne. Mindez együtt egy zárt, empire stílusú műalkotást alkot a falon. Látszik rajta, hogy abból az időből származik, amikor egy tábornok éppen császárrá koronázta magát, és a festészetnek minden rendelkezésre álló arannyal hitelesítenie kellett ezt a találmányt. Gérard ezt figyelemre méltó higgadtsággal oldja meg.