Egy fiatal menyasszony profilja

La Bella Principessa - Nagy felhajtás egy kis festmény körül

A festmény mellszoborként egy fiatal lány profilját ábrázolja, tekintete balra irányul. Egyszerű alsóruhát és a felkarjánál szélesre vágott ujjú kabátot visel. Fonott és hurkolt díszekből álló szegély veszi körül a hasítékot. A kor divatjának megfelelően a lány telt, hamvasszőke haját hajhálóba fogták. A frizurát egy vékony, a hajvonalból kiinduló sáv tartja össze. Ezenkívül egy keresztbe fonott szalag díszíti a fonatot.

A rajzot vellumra dolgozták ki. Ez egy pergamen, amely borjú vagy borjú bőréből áll. A festményt barna tintával, fehér, fekete és vörös krétával kevert technikával festették. A pergamen bal szélén a festményen három apró lyuk formájában fonalkötés nyomai láthatók. Ez arra utal, hogy ez a rajz eredetileg egy kódex része volt. A kép egy tölgyfa táblára van szerelve, amely a széleinél kissé sérült. Eszerint a hátoldal nem látható.

Sokáig kételkedtek abban, hogy ez a mű da Vincinek tulajdonítható.
A rajz csak 1998-ban látott napvilágot a művészvilágban, és akkoriban meglehetősen kevés figyelmet kapott. A Christie's aukciósház katalógusában a művet "német műként" írta le, és a 19. század elejére datálta. A színes rajz alig nagyobb, mint egy DIN A4-es lap. A New York-i műkereskedő és az olasz régi mesterek specialistája, Kate Ganz 21 850 dollárért nyerte el a licitet. A rajz közel 10 évig lógott Ganz galériájában, és számos nemzetközi gyűjtő és kurátor tekintette meg. Peter Silverman műgyűjtő 2008-ban ugyanezért az árért vásárolta meg a festményt a Ganz Galériától. Silverman becslése a rajzot a 15. századra datálta.

Silverman e-mailben kereste meg Martin Kempet, a művészettörténet professzorát és da Vinci-szakértőt. Kemp Pascal Cotte francia mérnökkel együttműködve kezdte vizsgálni a kis festményt. Olyan technikát alkalmaztak, amely a festményeket a fény teljes spektrumával vizsgálja, az infravöröstől az ultraibolyáig. Ez lehetővé teszi számukra, hogy felfedezzék a különböző festékrétegeket. Függetlenül attól, hogy ezek az első ütések vagy későbbi restaurációk. Kutatásai során Kemp egyre több olyan nyomra bukkant, amely arra utalt, hogy ez da Vinci műve lehet: a színátmenetek, a vonalak pontossága, a frizurát jelölő zsinórok típusa. Ráadásul az árnyékok ábrázolása egyértelműen egy balkezes művész munkáját mutatja. Ahogy Leonardo da Vinci is az volt. A fiatal lány arckifejezése is da Vincinek szól. Magabiztos és elgondolkodtató a tekintete, mintha túl gyorsan nőtt volna fel. Ez a tény összhangban van Leonardo azon elvével, hogy a portrénak az "elme szenvedélyét" kell tükröznie."
De több bizonyítékra volt szükség. A radiokarbonos vizsgálat a pergamen gyártását 1440 és 1650 közé datálta. A 15. század végén a milánói udvarban olyan köntösöket viseltek, mint amilyet a lány visel. Ebben az időben Leonardo is Milánóban élt, és udvari portrék készítésére kapott megbízásokat.

Kemp több mint két évig dolgozott a festményen. Cotte és Kemp 2010-ben könyvben publikálta detektívmunkájuk eredményeit. Időközben a szittert is sikerült megnevezniük: Bianca Sforza, a Római Birodalom későbbi császárnőjének, Bianca Maria Sforzának az unokatestvére. A portré készítésekor Bianca Sforza 13 vagy 14 éves volt, de tragikus módon néhány hónappal a kép elkészülte után meghalt. Kemp a rajznak a "La Bella Principessa", a gyönyörű hercegnő nevet adta.

A "La Bella Principessa" eredetileg Ludovico Sforza milánói herceg és a Sforza család krónikájából származik, amely a varsói Lengyel Nemzeti Könyvtárban található. A kézzel festett illusztrációkkal ellátott krónika a hercegnek, aki egyébként Leonardo pártfogója és támogatója is volt, tisztelgés volt. Cotte és Kemp varsói útja során kiderült, hogy pontosan ott hiányzik egy oldal, ahol a krónikában portréra számítottak volna.

2012-ben a kis festmény értékét több mint 100 millió dollárra becsülték.