A párbaj az álarcosbál után

Jean Leon Gerome "Párbaj az álarcosbál után" című festménye magával ragadóan drámai. A téli reggeli hangulatba ágyazva a tőr által halálosan megszúrt férfi a kép bal oldalán a földre süllyed. A többi párbajozóhoz hasonlóan ő is jelmezbe van öltözve. Figyelemre méltó, hogy köntöse fehér, míg barátja, aki döbbenten a földre rogyott, és a távolodó férfiak színes ruhát viselnek. Csak a jobb mellén lévő sebből származó vér folyik pirosan. Ez foltot hagy a teste körül sok ráncban omló tiszta fehér köntösön.

A keresztről levett Krisztushoz hasonlóan a leboruló három hűséges társa karjaiban függ. A néző az ellencsoportot csak oldalról, illetve hátulról látja. De ez a két férfi már elköltözött a bűncselekmény helyszínéről. Lehajtott fejjel lépked a győztes, lelkiismeret-furdalása tapintható. Figyelemre méltó, hogy Gerome tudja, hogyan kell a kardot és a barna köpenyt e két csoport közé helyezni. A képen átlósan elhelyezett vonal mutatja: Egy határt átléptünk, a halálból nincs visszatérés az életbe!

Hogyan használja fel a festő a természetet ezen a festményen? A párbaj egy erdei tisztáson zajlott. A háttérben jobbra és balra az erdő terül el. Egy ösvény vezet a távolba, az égbe. De ebben a természetben nincs semmi megnyugtató. Szürke, hideg, kopár és tiltó. Mint néma tanúk, az elesett férfi mögött álló erős fák az ég felé nyújtják ágaikat. Ezzel szemben a jobb oldali fák gyengének és árnyékosnak tűnnek. Gyász uralja a jelenetet, amelyet néhány perccel korábban még az élethalálharc jellemzett.

A festmény elgondolkodtató. A jelmezekből kiderül, hogy a két férfi sorsdöntő találkozása előtt egy pazar jelmezbálra kerülhetett sor. Nyilvánvalóan egy láthatatlan nő játszotta a főszerepet. A téves felfogás és a merev konvenciók vezettek aztán ehhez a befejezéshez, amely művészileg tökéletesen érzékelteti a halál percét.