A korai gyarmati India ködös légkörében, amikor a brit kereskedők és művészek bejárták az országot, William Prinsep-et gyakran látták vázlatfüzettel és akvarellkészlettel a kezükben. A híres brit Prinsep család tagjaként nemcsak kereskedőként, hanem az indiai gyarmati élet érzékeny megfigyelőjeként és krónikásaként is ismert volt. Többnyire akvarellel vagy rajzban készült művei a kalkuttai életet, a városok építészetét, a Gangesz menti tájakat és a helyi lakossággal való találkozásokat dokumentálják. Az akvarell anyagszerűsége, gyors és áttetsző felvitele lehetővé tette Prinsep számára, hogy azonnal reagáljon a szubkontinens fényére és hangulatára. Ábrázolásait finom vonalvezetés és visszafogott színpaletta jellemzi, amely India porát, forróságát és tágasságát közvetíti.

Prinsep része volt a brit művészek és értelmiségiek hálózatának, akik Kalkuttában találkoztak és eszmét cseréltek. Művei nemcsak művészi tanúságtételek, hanem értékes történelmi dokumentumok is, amelyek a gyarmati Indiát egy brit megfigyelő szemszögéből mutatják be. Művészetének recepciója szorosan kapcsolódik az orientalizmus történetéhez: Prinsep nem idealizált, hanem józan tekintettel rögzítette, amit látott. Képei szinte vizuális naplóbejegyzésekhez hasonlítanak, amelyeket a kíváncsiság, a tisztelet és a távolságtartás keveréke jellemez. Műveinek hatása a médium és a motívum összjátékából fakad: a könnyed, múló akvarell a pillanat mulandóságát ragadja meg, míg a precíz rajz az emlékezet állandóságát biztosítja. Prinsep művészi öröksége ma elsősorban múzeumokban és magángyűjteményekben él tovább, ahol művei ablakként szolgálnak egy letűnt korszakba.